娜里亞的手既不嬌小也不細嫩。修長有力的手指上，指節微微凸出，掌心甚至能摸到練劍磨出的薄繭。

    埃德並不是第一次握住她的手，不知為什麼，感覺卻似乎有些不同。

    不像是平常那樣自然而然的碰觸，也不像是在巴拉赫城假裝夫妻時小心翼翼的忐忑與竊喜……他急切又慌亂，心跳得時快時慢，亂七八糟，一時沉到胃裡，重得像塊無法消化的石頭，一時又像是要從喉嚨里衝出來，不安分得像個小小的火球，讓他一會兒熱得額頭冒汗，一會兒又冷得渾身發抖。

    但他從未像此刻這樣清楚地知道，他喜歡娜里亞……遠不止是「喜歡」。

    或許是從幾年前第一次見面時那一點懵懂的心動開始——他至今仍能清楚地記得她惱怒的神情，發亮的眼睛，和微紅的臉上沒辦法擦乾淨的麵粉……

    也或許是在為了尋找伊斯而並肩對抗一切阻撓的時候。

    如果沒有娜里亞的勇氣與堅持，他大概也只會輕易敗退在母親的反對之下，縮回房間哀嘆那隨著白色雙翼一去不返的友情。

    不需要泰絲有意無意的提醒，他也知道，娜里亞是不一樣的。

    他不是里弗，他從來無法輕易地訴說愛意，在這一點上他完全不像他的父親。而將所有關切與在意冠以「友情」之名，就會讓事情變得簡單許多。

    但現在……他卻不知道該如何將這一份不一樣的「友情」改回它正確的名稱。

    手不自覺地握得越來越緊。他知道自己該說點什麼，但張開嘴期期艾艾，卻半晌說不出一個完整的句子來。

    娜里亞起初只是略帶驚訝地側頭看著他，臉上還有一絲微顯茫然的笑意，而後漸漸變得有些窘迫。

    「埃德？……有什麼事嗎？」她尷尬地輕聲問道，似乎試圖把自己的手抽出來，卻並沒有怎麼用力。

    埃德像突然醒過來似的猛地鬆開了手，訕訕地背到背後。

    「我只是……只是想要感謝你……」他結結巴巴地開口，聲音越來越低，「不。感謝你們，感謝你們一直留在我身邊……不管我做錯了什麼……」

    「可你並沒有做錯什麼呀。」娜里亞柔聲告訴他，「何況那不是理所應當的嗎？我們是你的朋友嘛。」

    埃德喜歡「朋友」這個詞，那總是能帶給他溫暖與力量。但此刻……卻像是一顆不會融化冰珠掉進了滾燙的岩漿中。而他並不喜歡那迅速蔓延開來的冰冷。

    「如果……我並不只想做你的『朋友』呢？」他脫口問道。

    一絲慌亂從娜里亞臉上掠過。她強笑著聳了聳肩：「如果你願意叫我『姐姐』，我也並不介意把你當成我的兄弟——我想伊斯也不會介意。」

    「……除了『朋友』和『兄弟』，就沒有別的選擇了嗎？」埃德輕聲問她，感覺燃燒在心中的，不知名的火焰。一點點微弱下去。

    娜里亞垂下雙眼，微微咬住下唇，避開了他的視線。

    那也算是一種回答。

    失望像冰冷的水一樣從心底漫了上來——失望，卻似乎並不那麼意外。

    這太過突然……這不是適當的時機……埃德可以用許多個理由來欺騙自己，但他很清楚，真正的理由是，他並不是那個適當的人——至少現在不是。

    他們已經認識了這麼久，一起經歷了那麼多，有些話根本不用說出口，他也該明白的。他只是……突然沒辦法控制自己。

    他失去了太多。他急切地需要有什麼東西能填進他空蕩蕩的心裡……但不屬於他的，終究無法強求。

    這實在是有點可悲……又可笑。如果可以的話，他真的很想在玫瑰花叢下挖個坑把自己埋進去。但他只能沉默片刻，倉促又故作輕鬆地笑了起來：「那我還是選『朋友』吧。我可不能既是是斯科特的外甥又是他的弟弟……這也太奇怪了。」

    那大概是個笑話……但誰也笑不出來。

    娜里亞勉強扯了扯嘴角，似乎不知道還能說些什麼。

    「我得……」埃德胡亂向身後揮了揮手，卻想不出任何合適的理由從這僵硬尷尬的氣氛里脫身，索性閉上嘴，給了娜里亞一個絕對好看不了的笑容，轉過身，像逃跑一樣匆匆離開。

    尚未開始。便已結束——他突然給自己想好了墓志銘。

    那無論是對他的愛情還是人生，似乎都是頗為貼切的形容。

    .

    娜里亞怔怔地看著埃德的背影消失在夜色之中，交握的雙手懊惱地絞成一團。

    雙肩垮了下來，她有一種比在北方的群山間上上下下爬了一整天還要脫力的感覺。一陣風透進她汗濕的背心。讓她不自覺地打了個哆嗦。

    她不是沒有想過遲早會有這一天，但沒有想到會是在今天，如此突然地避無可避，讓她完全措手不及。

    現在她腦子裡一片混亂，幾乎想不起來自己到底說了什麼……她好像也沒說什麼，但那已經夠糟的了。

    她以極其拙劣的方式拒絕了埃德——拙劣到她甚至想把這段記憶整個兒從腦子裡抹掉。那個已經在連番的打擊之下失魂落魄的傢伙不會有什麼事吧？敷衍幾句給他一點希望或許也沒那麼難……

    不。那對她來說的是真的很難。就算重來一次她大概也不會做得更好，但這並不妨礙她懊喪得想要給自己一拳。

    即便心煩得想要拿劍砍人，她也沒有錯過花叢間那一陣窸窸窣窣的響動。

    「誰在那兒？」她厲聲喝道，迅速地拔出了靴子裡的短劍，比平常加許多倍地殺氣騰騰。

    「……我！我啦！」

    泰絲立刻高舉雙手，從一叢繡球花後面鑽了出來。

    娜里亞呼出一口氣，放下了劍，臉上的肌肉卻依然僵硬地緊繃著。

    「你全都聽見啦？」她問，也不知道該露出什麼表情。

    「全都聽見啦！」泰絲拍拍胸口，「諸神在上……或者隨便什麼在上，看見他抓住你的手吭吭哧哧半天擠不出一個……字，我的心都快急碎啦！……不過這會兒他的心大概也已經碎成粉了。哦！可憐的傢伙。」

    那是句極其單純的同情。沒有任何指責之意，聽在娜里亞耳中卻有點刺耳。

    但這是泰絲……她可沒法對有口無心，毫無惡意的泰絲生氣，只是有些失落地小聲嘀咕： 「我就知道你會站在他那邊。」

    泰絲愣了一愣。嘿嘿地笑著蹭了過來，伸出雙臂抱住她的腰：「怎麼會！如果要選一邊來站的話，我當然永遠是站在你這邊的呀甜心！——但這又不是戰爭，哪裡有什麼邊可站嘛，我只是想知道……你是真的一點也不喜歡埃德。還是壓根兒就沒想過這個？」

    「我倒是很想『壓根兒就沒想過』。」娜里亞拉長了臉，「但你可從來也沒放棄提醒我。」

    「因為找到一個愛你而你也愛的人，和他好好地在一起生活，是非常非常重要的事呀。」泰絲一本正經地說，「雖然不是唯一重要的事……所以你是真的一點也不喜歡他嗎？你知道的，『那種』喜歡。」

    娜里亞猶豫了一下，還是緩緩搖頭：「他是我最好的朋友，我願意為他面對任何危險……我想只能是這樣了。我知道他很好，我也想過也許這樣也不錯……可是不行，那就是不對勁。就像小甜餅里加了胡椒粉，或者辣肉腸配果醬一樣的不對勁。」

    泰絲歪著頭想了一想，噗地笑了出來。

    「這不好笑！泰絲！」娜里亞不高興了。

    「當然！」泰絲趕緊板起了臉，「可如果你覺得不對勁，那就是不對勁，讓小甜餅早點死了心去找它的果醬也沒什麼不好，也許有一天他還會為此而感謝你呢。」

    「……真的嗎？」娜里亞不怎麼確定，「我知道我總有一天得拒絕他，如果他沒在夠膽子開口之前找到他真正喜歡的女孩兒的話……可我沒想在這種時候再給他一下！……他會沒事的吧？」

    「哦，他沒那麼脆弱好嗎？老實說。你們都這么小心翼翼地對著他，反而會讓他覺得自己脆弱得不行。」泰絲不以為然地撇嘴，「我都這麼告訴諾威啦，可他骨子裡拿誰都當小孩子照顧……畢竟他都三百歲了嘛——那麼。你是喜歡伊斯嗎？我是指，『那種』喜歡。」

    這毫無預兆的話題轉換讓娜里亞差點被自己口水嗆到。

    「不是埃德，就是伊斯嗎？」她忍不住叫了起來，「我就非得喜歡這種幼稚又任性，什麼也不懂的孩子氣的傢伙嗎？——」

    她猛地停了下來，臉上泛起的紅暈在月光下都看得出來。

    「……原來如此。」泰絲看了她一眼。嚴肅地點頭：「我明白了。」

    「……你明白了什麼？」娜里亞懷疑地問。

    「甜心，就算是你，也不能喜歡我的精靈。」

    「什麼鬼……我沒想喜歡你的精靈！」

    「可他是這裡唯一不孩子氣的啦！……好吧，除了你父親。」

    「諸神在上……」娜里亞絕望的聲音飄蕩在夜色之中，「我就不該跟你說這個……」

    「唔，我想諸神最近沒空管這個……嘿，甜心，你覺得加文怎麼樣，他看起來也挺可靠的不是嗎？」

    「泰絲！」

    「或者古德伊爾？哦，我一直覺得我們的冒險隊伍里缺了什麼，現在我知道啦——一個法師！」

    「天哪，泰絲……放過我吧……」

    .(未完待續。)