當泰利納再一次轉身面對埃德時，有人走上前來，為他披上了一件更為華麗的紅袍——石榴般的血紅，隱約閃爍出暗金的花紋，像極了國王加冕時厚重的披風，卻襯得泰利納的臉一片慘白。

    看起來他只差一頂王冠……而此刻他眼中的狂熱像極了安特。那種對權力與力量的**，難道也是流淌在血脈之中，誰也無法逃脫的嗎？

    泰利納扯下骨墜緊握在手中。站在他左右兩邊的男人同時用黃金製成的手杖敲擊地面，低沉的吟唱隨之仿佛從地底緩緩升起，帶著森冷的氣息，迴蕩在密室之中。

    &果連神都靠不住，你又為什麼覺得『人』就一定靠得住呢？」埃德的聲音平穩而低沉，帶著一絲疲憊和悵然，仿佛對即將到來的命運已毫不在意，「我曾經相信某些人勝過相信神明……看看我又得到了什麼？」

    &對此深表同情。」泰利納似乎想要給他一個諷刺的微笑，扭曲的嘴角卻在微微抽搐，「但現在已經沒有任何東西能夠改變你的命運。」

    吟唱聲漸漸高昂……那是古老的精靈語，聽起來奇怪地像是一曲不知獻給誰的，熱情洋溢的讚歌——儘管被念得更像某種可怕的詛咒。埃德出神地盯著地面上搖晃的人影，驚訝地意識到，此時此刻，他居然還有閒心傾聽那與曲調並不相配的歌詞。

    他精通精靈語，但沒有一個人類敢聲稱自己精通古精靈語。那奇妙的語言在漫長的時間裡被割裂，被改變，變成無數難以理解的碎片，以與它被創造時截然不同的含義，混雜在精靈的語言，如今的通用語，各種各樣的咒語甚至海上民族的方言之中。但埃德依舊能模模糊糊地聽出歌中所讚美的東西——巨大的身軀，輝煌的火焰，無堅不摧的巨劍，紅色寶石般的盔甲……

    ——紅色寶石般的盔甲？

    埃德困惑地皺眉，翻騰著無數疑問的腦子裡，突然間靈光一現。

    &條龍。」他喃喃地自言自語，「一條炎龍……」

    一條被精靈歌頌的炎龍。

    「……熾翼。」那個被人遺忘的名字從一片混亂之中跳了出來。伊斯曾經向他提起過這個，一條年輕而好鬥的炎龍，安克蘭強大的、不知所終的盟友……

    &斯特瑞……埃斯塔瑞納?熾翼！」他不由自主地叫出聲來，卻也在吐出那個名字的同時感覺到至深的恐懼。

    他聽見一聲怒吼在他的靈魂之中無聲地炸響……沉悶，空洞，遙遠，仿佛來自另一個世界，又仿佛是他自己從心底最深處吼了出來，狂怒地衝破覆蓋其上的一層層懦弱、不甘、悔恨、愧疚、悲傷、同情、愛慕與希望，代之以能將一切化為灰燼的火焰。

    金紅色的火焰，似乎就跳躍在他的眼前。那是純粹的怒火，也是純粹的力量。它如此可怕……又如此熾熱而迷人，讓他既想要驚恐地逃離，又想要狂喜地擁抱，與之熔為一體。

    後腦上突然傳來一點針刺般的寒意，讓埃德猛地清醒過來，搖搖晃晃地站直身體——他差一點就跪在了地上。

    他依然有種窒息般的恍惚，眼前的一切都朦朦朧朧地像是被迷霧所包圍，意識之中卻有某一點異常的清晰。

    有什麼不對……這場儀式並不是「獻祭」那麼簡單！

    &下……停下！泰利納?博弗德，停下！」他不顧一切地大叫，踉蹌著撞在了籠子上，卻沒有意料之中的劇痛襲來。

    他驚訝地看著流動在秘銀之上，符文之間那燦爛的光芒急劇地黯淡下去……又迅速地恢復。

    他又一次被彈開，痛得眼前發黑——他甚至無法形容那是怎樣的一種痛。但他只能逼迫著自己爬起來，搖著頭試圖讓視線更加清晰。

    &下……」他叫著，聲音又低又啞，幾乎連自己都聽不清，卻不肯讓自己絕望。

    娜里亞最討厭不辭而別……他不能對她做這樣的事。

    &下！！……」他嘶吼，目光瘋狂地從每一片光影中掠過，試圖再抓住那麼一點點幸運的衣角。

    ——他找到了。

    &下！泰利納！」他用盡最後的力量放聲吼道，「看看地面！看看你的影子！……你的影子在哪兒？——泰利納！」

    &經來不及了，大人。」

    布盧默?克利瑟斯筆直地站在肖恩面前，長劍緊握在手中，臉上卻掛著一絲微笑。

    尼亞抹掉幾滴快要滑進眼睛裡的血，打量著那年輕的騎士，忍不住有點感慨——他如此年輕而英俊，金髮在這黑暗的地底……在帶著血色的火光中也如陽光般明亮，實在有點像年輕時的斯科特。

    只不過，那時斯科特的笑容也像是永遠帶著陽光的氣息，而不會有這樣的怨恨與惡毒。

    肖恩沒有吭聲，卻也沒有毫不猶豫地揮劍砍過去，就像對待他們腳邊堆積的屍體一樣。尼亞低頭看看，飛快地吐了吐舌頭，不自覺地有點發慌——他殺過人，可他從來沒有像這樣，眼都不眨地殺了這麼多人……心中甚至還殘留著一絲難以形容的亢奮。

    他想他們運氣不錯……他根本沒想到他們兩個人能做到如此地步，雖然是肖恩用自己的身體抗住了幾乎所有的魔法攻擊——老實說，他覺得那簡直已經不是一具人類的身體。

    但他們還沒能攻進去。年輕的騎士和他身後的守衛是最後的屏障……而詠唱聲已經響起，尼亞能夠感覺到某種令人恐懼的東西，如死亡之神黑暗的雙翼般，沉沉地籠罩下來。

    正如這個年輕人所說……他們大概已經來不及了。

    他用力咳嗽了一聲，提醒像是變成了雕像般的聖騎士團長。老人白色的短髮幾乎已經鮮血染透，即使從背後看也十分可怕……但他們不能停在這裡，無論希望有多麼渺茫。

    「……讓開。」肖恩終於開口。

    布盧默咧了咧嘴，笑容扭曲，紋絲不動。

    肖恩沉默地舉起了他的劍，年輕的騎士則以同樣的姿勢舉劍齊胸。

    &找到了我，大人。」他低聲開口，其中的恨意如此之深，讓尼亞也為之心寒，「您找到了我，您訓練了我……然後您拋棄了我。我做錯了什麼，大人？」

    肖恩沒有回答。

    「……您必須付出代價。」布盧默喃喃低語，眼中一片血紅，「你必須付出代價……肖恩?弗雷切！」

    .(未完待續。)