當阿格尼絲掀起面紗，興趣十足地從頭到腳上下打量著埃德時，年輕人不自覺地打了個哆嗦，忽然間有種被什麼野獸盯上的感覺——或許沒有「野獸」那麼危險，卻也讓人心跳加速，惴惴不安，本能地想要避開她的視線。

    他打賭阿格尼絲一眼就看穿了他努力隱藏的慌亂，卻故意輕笑著緩緩逼近，甚至伸出一根手指懶洋洋地抬起了他的下巴。

    &她眯起眼對著他笑得不懷好意，「有沒有人告訴過你，你有雙能讓女孩兒們意亂情迷的眼睛？」

    埃德覺得他渾身的血都涌到了臉上……腦子裡卻一片空白。

    他不是沒有學過該如何應付這樣的「夫人」——雖然父親和母親告訴他的方法截然不同。但老實說，他從前遇到過的那些，可沒有一個會如此大膽！

    「……夠了，夫人，別這樣戲弄小孩子。」

    菲利一把拉開了渾身僵硬地豎在那裡的埃德，完全沒有掩飾他的不滿。

    &神在上，騎士，你的禮儀都去了哪裡？」阿格尼絲半真半假地皺眉，「難道不該是你為我們介紹彼此嗎？」

    &那個必要嗎？」菲利的反問顯得十分粗魯，「毫無疑問，你很清楚他是誰，而他……我想他也不會沒有聽說過你的大名。」

    埃德微微有些驚訝。王后的妹妹，阿格尼絲?加斯克爾的確名聲不佳……菲利?澤里雖然一向是個大大咧咧的傢伙，但對一位女性如此無禮。卻並不像是他平常會做的事。

    &榮幸能見到您，莫里斯伯爵夫人。」他退後一步，恭敬地行禮。有意無意地提醒著不知為什麼異常焦躁的菲利……也順便將他和阿格尼絲之間的距離拉得更遠。

    &托，請叫我阿格尼絲……你不喜歡我的名字嗎？」伯爵夫人笑吟吟地看著他，沒有再靠近，卻也似乎並不打算就此放過他。

    &是個美麗的名字，夫人。」埃德微微低頭，或許因為已經遠到幾乎聞不到她身上散發出的玫瑰的馨香，他似乎終於能擺脫她如魔法般令人心慌的魅力。找回自己的冷靜：「但恐怕我還不配擁有直呼它的榮幸。」

    「……好吧。」阿格尼絲嘆了口氣，「恭喜，你成功地讓自己變得跟這個城堡里的其他年輕人一樣假惺惺得令人反胃了——但這並不是真正的你。不是嗎？」

    剛剛鬆了一口氣的埃德立刻又緊張起來，幾乎想要大聲宣布「不！這就是我！我就是這麼假惺惺得令人反胃的年輕人！」……

    他向菲利投去求助的目光。聖騎士的臉色不怎麼好看，眼神卻似乎在惱怒中透著一點不由自主的幸災樂禍。他搖搖頭，伸手拉住了阿格尼絲的手臂。

    &想你應該是來找我的？」他說。「放過這可憐的小傢伙吧。他還急著去見斯科特。」

    陰影從貓一樣的雙眼中一閃而過。阿格尼絲臉上的笑容有一瞬間的僵硬，雖然短暫得像是錯覺……卻已經足夠讓埃德意識到，她對斯科特十分忌憚，哪怕只是聽到他的名字，似乎便已經心生懼意。

    &麼……再見，『小傢伙』。」笑容迅速地恢復，阿格尼絲放下面紗，從容地轉身挽住了菲利的手臂。走出幾步又回頭望向埃德，輕聲留下一句完全出乎他意料的話：

    &遺憾你失去了母親……沒有什麼比失去親人更糟的。你或許並不需要我的安慰。但我相信她一定在一個比這個世界更好的地方。」

    片刻的驚訝之後，埃德沉默著，向她深深地低下頭去。

    他聽著他們的腳步聲遠去，一個人在炙熱的陽光下呆呆地站了很久才回過神來，匆匆離開花園。

    他並不真的急著去見斯科特，但他突然有點想知道，不知斯科特是否有所察覺，又對此作何感想——那個原本打算自得其樂地獨身一輩子的菲利?澤里，令人意外地似乎對一位相當麻煩的女性動了心。

    他或許有點傻，但不瞎。菲利異乎尋常的焦躁，阿格尼絲轉頭對埃德說話時他看著她的眼神……大概連他自己也對那無端的戀慕驚慌而不解，卻又無可奈何。

    埃德覺得他有權利也幸災樂禍一次，但此刻，充塞於他心中的，卻只有無限的悵然。

    那些能夠找到自己所愛的人並且幸福地生活在一起的傢伙們……到底知不知道自己是有多麼幸運。

    他們順著縱橫交錯的、長長的走廊走了很久，彼此一言不發。直到無路可走、不得不轉進他們已經走過的地方，菲利終於開口問道：「到底什麼事？」

    &真的越來越無禮了呢，騎士。」阿格尼絲抬頭對他翻了一個白眼，又向一位從他們身邊走過，殷勤地向她行禮的不知哪家的女兒矜持地點頭一笑。

    &的確救過我但我也救了你，我可不欠你什麼。」她說，「現在我是在好心地幫你的忙，多少表現出一點謝意如何？」

    &也會說那些『如果』、『抱歉』、『請允許』、『感激不盡』……」菲利回答，「如果你喜歡聽的話。」

    阿格尼絲沉默片刻，嘆了口氣。

    &了。」她說，「我的確打聽到一點有用的消息……但仔細想想，我不確定是不是該告訴你。」

    「……為什麼？」菲利皺眉。

    &為你大概不會相信我。」阿格尼絲聳聳肩，「不，你根本不可能相信我。」

    &果我不相信你的話，一開始就不會找你。」菲利又一次不由自主地焦躁起來——他能感覺到自己的失控，並且因此而更加焦躁。

    他一度懷疑自己是不是中了什麼法術……但斯科特已經用一種奇怪的眼神看著他，告訴他他沒有……至少是沒中他以為自己中了的那種。

    &的嗎？」阿格尼絲輕笑著，突然停了下來，轉身面對他，藍色的眼睛即使藏在黑紗之下也灼灼逼人。

    &以你能相信我——」她的聲音卻是冷的：

    &過相信你最好的朋友……勝過相信斯科特?克利瑟斯嗎？

    .(未完待續。)