&歉。」

    在院子裡的月桂樹下，布魯克再一次向埃德道歉，「沒能幫上什麼忙……」

    他神情沉重，奇異的紫色眼瞳在陽光之下也黯淡無光，雖然滿頭白髮依舊像從前一樣一絲不苟，整個人看起來卻衰老了許多。疲憊藏在他深深的皺紋里，那為人所稱道的、從容而謙和的風度並沒有多少改變……但埃德能看得出他眼中無法消散的陰影。

    那並不只是因為泰絲。

    埃德連連搖頭，心生愧疚。

    他原本也沒有抱多少希望。他尊敬布魯克?修安，卻也很清楚布魯克並不是伊卡伯德。

    &恩……他還好嗎？」

    他匆匆開口，似乎只是想轉移話題。

    沒人能確定肖恩?弗雷切到底去了哪裡。人們見到他向西而行，遠離了斯頓布奇，但斯科特堅信，他無論如何也會回到水神神殿。

    布魯克眼神一暗，沒有回答。

    &知道他是否願意見我……」埃德喃喃低語，假裝並沒有留意到老人的遲疑，「我想跟他談談……雖然或許也沒什麼用。」

    &想，也許還是讓他自己冷靜一段時間更好。」布魯克低聲回答。

    「……你知道他到底為什麼會跟斯科特打起來嗎？」埃德猶猶豫豫地問道。

    &科特沒有告訴你嗎？」布魯克平靜地反問。

    埃德沮喪地搖頭。

    &只知道那是因為費利西蒂。」他說，聲音不自覺地低了下去，「對他們而言……她永遠是無可替代的，是嗎？」

    布魯克微微一怔，無法回答。

    他沉默地注視著眼前無精打采的年輕人，神情複雜，心中隱隱的一絲警惕，變成了難言的苦澀。

    他們虧欠他許多，他很清楚……這個無端地遭遇了許多磨難的年輕人卻並不曾抱怨過什麼，甚至不曾責怪布魯克在他最需要幫助的時候，選擇了袖手旁觀。

    他固然有不得已的理由，但那並不能抹消所造成的傷害。所幸，他大概還有補償的機會……

    &也從未想要取代她。」埃德悵然低語，「可是……我到底算是什麼呢？」

    那句話輕得幾乎聽不見，像是忍耐了許久，即使明知得不到回答，也終於無法控制地脫口而出，還帶著一點孩子氣的委屈……卻在布魯克心頭砸下重重的一擊。

    他可以給他一個確定的答案，就像肖恩那樣堅信不疑，但是……

    &是個……好孩子。」他艱難地開口，「別去多想那些別人加在你身上的頭銜，能夠決定你是什麼的，終究還是你自己。」

    這樣的話說起來總是很容易——年邁的牧師在心中苦笑著，忍不住自嘲。

    然而有多少人能夠做到呢？在他漫長的生命里所見到的，也只有一個費利西蒂。

    埃德已經不是能如此輕易被安撫的年輕人，但他向布魯克展露的微笑依舊真誠。

    &會努力。」他說，「哪怕努力的結果是做一個會法術的商人，像父親一樣揚帆出海……大概也沒什麼不好的吧。」

    那或許只是個玩笑，布魯克卻一瞬間難過得無法附和。他能聽出其中隱約的希望——掙脫眼前交錯糾纏的命運之線，自由自在地追尋自己想要的生活的希望。

    但在肖恩布置已久的棋盤上，他不可能擁有這樣的自由。而他們自以為無比珍貴的，他可能根本就不想要。

    他們到底在做什麼？……誰給了他們這樣的權力，去主宰他人的命運？

    壓抑已久的疑惑與不安翻湧而出，年邁的牧師在炫目的陽光之下感覺到一陣暈眩。

    「……神殿裡有幾本書。」他倉促開口，原本只是想要掩飾自己的失態，卻突然意識到，他並非別無選擇。

    仿佛有清涼的水流浸入炙熱乾涸的大地，他迅速地恢復了平靜。

    &會儘快派人送來給你。」他說，「那其中有些東西……或許能幫助你喚醒那個紅頭髮的女孩兒。」

    天黑之前，一個中年牧師抱著三本書匆匆而來，將它們交給了埃德。

    那是埃德從未見過的陌生的面孔。牧師告訴他自己來自東岸潘薩里克附近的一個小神殿，因為斯頓布奇的神殿人手不足剛剛被抽調過來。他沉穩寡言，沒說上幾句話就告辭離去，連大門都沒有進。

    埃德望著他在暮色中漸漸遠去的背景，又低頭看看懷中沉重的書籍，若有所思。

    他原本是希望能從布魯克那裡打聽出些什麼來的……但他無法確定自己有什麼收穫。

    至少，布魯克似乎知道肖恩在哪兒。那麼……他也知道肖恩暗地裡都做了什麼，又有什麼目的嗎？畢竟，如果肖恩使用了神殿的力量，布魯克不可能一無所知。唯一值得安慰的是，老牧師看起來並沒有肖恩那麼堅定……或固執。

    他從未見過布魯克把他的彷徨表現得如此明顯。

    直到現在他仍覺得斯科特言之鑿鑿的猜測無比荒謬，卻也並沒有過于震驚——那或許是因為經歷了太多「絕對不可能發生」的事，漸漸的竟有些麻木。

    一次解決一件事——他這樣告訴自己，抱著書轉回自己的房間。如果泰絲真的能夠醒過來，眼前著一片迷霧，多少總能消散一些。

    布魯克體貼地在重要的地方加上了標記。被當做書籤的是各種植物的標本，那是老牧師不為人知的小小愛好。但他從來不會將還活著的植物做成標本，那些乾枯的樹葉或花瓣就多半有些殘破。埃德看過了每一處被標記的地方，得到的也只有同樣的結論——想要從夢境中掙脫，除了用外力解除法術之外，只能靠泰絲自己。

    沒有任何幻境是完美的。只要能發現其中的漏洞，有足夠堅強的意識，就能夠從其中掙脫。很久之前，一些牧師和法師能夠讓自己潛入這樣的夢境，強行破壞它，或追溯法術的根源，但因為這一類的法術與死靈法術有太多相通之處，在長久的禁止之後，已經沒有多少人擁有這樣的能力……

    書是古老的手抄本，埃德翻得小心翼翼，唯恐一不留神就損壞了那脆弱的書頁。他有點不明白布魯克為什麼要把如此珍貴的書拿出來給他，裡面有用的內容實在不多，讓人抄下來再給他也花不了多少時間……

    他合上書，瞪著封面上那繁複的花紋看了好一會兒，又再次翻開。

    .(未完待續。)