白色小船滑向湖心的小島。雲影搖晃著，漣漪自船側如魚尾般散開，輕柔的水聲若有若無，細碎之中有一種沉靜的力量，讓埃德的心情逐漸平和下來。

    他站在船頭，眺望島上那千年前便已存在，不知何人建起的古老神殿。簡樸的灰白石牆掩映在綠樹之間，寧靜而不見傾頹。

    幾十年之後，若能安息於此處，倒也不錯——這念頭一閃而過。

    隨即埃德意識到，他仍未能真正接受自己如今的身份。

    他仍當自己是一個普通人，百年終老，安眠於黑暗的墓穴，隨時光一點點歸於塵土……但聖者的軀體根本不會留在這世間，當生命消失，肉體也會隨之而逝。

    自古以來，人們都認為這是神明賦予聖者的特權——諸生之中，唯有聖者的靈與肉，得以完整地存在於另一個世界，一如神祗自己。

    所以聖者沒有葬禮……他們並不曾真的死去。

    &{萬↑書↓吧}.ＮＳb.ＯＭnbsp;   埃德總覺得這其中有什麼不對勁的地方，卻找不到任何更明確的記錄。伊卡伯德永遠不會直接給他答案，肖恩對類似的問題從來聽而不聞，而伊斯……他不確定自己是否真的想要聽到他的回答。

    沉思之中，小船微微搖晃一下，停了下來。

    埃德抬起頭，驚訝地發現那位安守在此處的老牧師已經靜靜地站在湖岸邊。

    他們還是初次見面……如果不是提姆的死，似乎沒人想得起要告訴他。島上還有這樣一位與世隔絕的聖職者。

    老牧師的目光掠過埃德手中緊握的永恆之杖，微微躬身，乾枯如紙的皮膚上。每一條皺紋都紋絲不動，看起來猶如一張面具。

    ——他老得幾乎像是在墳墓里躺了幾百年又爬出來的。

    埃德被自己不敬的念頭嚇了一跳，趕緊點頭回禮，慌亂地從船上跳了下來，不顧艾瑞克無聲的反對，幫著他一起把小船拖上湖岸。

    另一條小船也在不遠處靠岸——布勞德謹慎地另外多派出了兩個聖騎士，顯然是為了保證埃德的安全。但似乎沒人覺得在這曾是真正的「聖地」的小島上，會有什麼危險。

    他們抬起了提姆的屍體，艾瑞克則緊跟在埃德的身後。跟隨老牧師走上碎石鋪就的小路。

    「……我該怎麼稱呼他？」埃德放慢腳步，低聲問艾瑞克，這才想起來他甚至都還不知道這位老牧師的名字。

    「我們都只叫他『牧師』……」艾瑞克帶著敬意回答：「他已經放棄了他的名字，親人……放棄了凡人擁有的一切。只作為女神的僕人而存在。」

    埃德點了點頭。心情卻有點複雜——他知道對這樣的虔誠與奉獻表現出疑問是不敬的，尤其是作為一個聖者……但是，這真的有必要嗎？

    放棄了自己……就真的能更接近神嗎？

    小路極窄，僅容兩人並肩而行。不知在這裡生長了多少年巨大的橡樹，舒展的枝葉在他們頭頂交錯如蓋，綠蔭之下，路邊叢生的白色繁縷花猶如積雪未消，讓埃德不由自主地微微感覺到一絲涼意。

    路的盡頭是一片草地。明黃色的冬烏頭點綴其中。草地上沒有柯林斯神殿裡處處可見的噴泉，只有一個圓形的水池。像一面鏡子一樣嵌在草地中央。聳立在草地另一邊的灰岩建築不高，但一如千年前的城堡般厚重方正，雖沒有用於防禦的城牆，卻同樣帶著一種拒人千里的封閉……甚至冷漠。…

    走進舊神殿的大門，光線驟然昏暗。正殿比埃德想像中要大得多，也高得多，卻幽深如地底，唯一的光明來自正殿深處，一尊高大的雕像頭頂落下微弱的天光。

    那應該是尼娥——那當然是尼娥。但埃德從未見過這樣的尼娥雕像，用粗糙的灰岩雕刻而成的女神筆直地站立在那裡，看起來強壯有力，一手下垂，一手平舉至胸前，攤開的手心空空如也，漠無表情的面孔五官深邃，嚴厲得近乎冷酷。

    埃德垂下目光，女神裙邊的波浪里，隱約可見的人類的面孔已經變得模糊不清，他們茫然大睜著雙眼，同時張大了嘴，仿佛在即將滅頂的浪濤之中絕望地呼喊……

    埃德移開了視線，微微有些不安地想起那些更古老的傳說——如今被人們視為慈母般溫柔的水神，在遠古之時，更因她的狂暴與無情而為人們所畏懼。維因茲河曾經數次改道，被洪水淹沒的舊維薩城至今仍深藏在河底的泥沙之下，人們卻似乎已經在數百年的安寧里漸漸遺忘了舊日的恐懼。

    神像左側有一閃緊閉的木門，不需要誰來指引，埃德也知道那通向墓地。他能隱隱感覺到死亡的氣息，黑暗而寧靜……

    腳步自然而然地向右而去，卻又被一聲帶著驚訝的呼喚拉了回來。

    「聖者？」艾瑞克叫道，「是這邊。」

    埃德有些尷尬地回頭，正迎上老牧師若有所思的目光，黯淡的光線中，老人鐵灰色的雙眼顯得異常清亮。

    神像右側的木門是打開的，狹窄的石階同時向上下延伸。埃德緊跟在老牧師身後，看著他依次點亮牆壁上的火把，溫暖的火焰驅走了黑暗和他心底那一絲不安，卻又讓他不禁有一點好奇——柯林斯神殿裡隨處可見魔法製造的光焰，這裡的一切卻似乎更加……淳樸和自然？還是說，這裡有什麼他不知道的，「不可使用魔法」的忌諱？

    墓穴並不深。一扇石門之後，長長的走廊兩側，灰白石棺安靜而整齊地排列著，沒有逝者的雕像，也沒有墓碑或墓志銘，更沒有親人獻上的花束……只有棺蓋上熟悉的標誌，和標誌下簡單的姓名。

    「如果有人想來這裡憑弔他們死去的親人……他們可以來這裡嗎？」埃德終於忍不住問道。

    「……我們通常會建議他們把花放進湖斯塔內斯特爾湖，湖水自然會傳達他們的思念。」艾瑞克含糊地回答。

    ——意思就是不行。

    埃德微微皺眉。這對逝者來說或許沒有什麼意義，但對生者來說是不一樣的……

    「更早之前，聖職者的屍體會被沉入湖中。」老牧師的聲音幽幽響起，「沒有石棺，沒有墓地，沒有名字……我們誕生自虛無，也歸於虛無。一切都終將被遺忘，思念……並沒有意義。」

    埃德壓下了反駁的衝動，沉默地跟隨他的腳步。向左拐過一個彎之後，老牧師在接近盡頭的位置停了下來。

    「這裡。」他說。

    石棺是備好的，棺蓋斜靠在一邊。埃德看著兩個聖騎士小心地把提姆的遺體安置在石棺里，仔細地整理好他嶄新的白袍，將他的手杖放在他身邊……只是，對於身材不高的提姆來說，這具石棺似乎顯得太大了一些。

    而後他們合上棺蓋，靜立在棺前，最後一次低聲祈禱。祈禱聲中，艾瑞克揮起鐵錘和鑿子，認認真真地將提姆的名字刻在了棺蓋上。…

    「逝者永恆。」老牧師在埃德身後低語，聲音如塵埃般緩緩飄散在空氣中。

    ——他剛才不是還說一切都是虛無嗎？

    埃德疑惑地想著，總覺得有哪裡不對勁。

    離開時他的目光無意間落在旁邊的一具石棺上，不由自主地停下了腳步。

    「……斯科特……克利瑟斯？」他喃喃地念出了刻在石棺上的名字，隨即意識到自己語氣中的驚訝大概太過明顯。

    這裡的人顯然不知道斯科特還活著……可石棺里的是誰？

    「裡面是空的。」

    老牧師似乎看出了他的疑問，「死在那一場戰爭中的人幾乎全都埋在斯頓布奇，但他們一直沒有找到斯科特?克利瑟斯，無論死活……幾年前肖恩?佛雷切在這裡刻下了斯科特的名字，裡面只有一柄他曾經用過的劍。」

    埃德只能胡亂點點頭，匆匆走開。他無法想像肖恩那時的心情……更無法想像肖恩知道斯科特如今的身份又會是什麼心情。

    ——現在連肖恩都不知道在哪兒呢。

    他懊惱地提醒自己，加快了腳步。

    回到女神像前時，他卻又不由主地停了下來，望向左側的木門。

    他的感覺不會有錯……聖職者的墓穴里安靜卻並不陰冷，那道門之後……卻有更真實的死亡。

    「那道門通向哪兒？」他回頭問道。

    老牧師的回答不出所料。

    「舊的墓穴。」他說，「不屬於聖職者……以前會有虔誠的信徒希望能被葬在這裡，其中有一些會被接受……包括克利瑟斯王朝的最後一位國王。」

    埃德驚訝地睜大了眼睛。

    傳說奧斯本?克利瑟斯死於亂軍之中，他的頭顱被割下來插在維薩城外的木樁上，以恐嚇那些依舊不肯放棄抵抗的追隨者，而後他腐爛的屍體被焚燒成灰，撒進了維因茲河……至今維薩城裡仍有人會在那一天將一杯紅色的葡萄酒倒進河中，隱諱地紀念那位不幸的王者。他或許不是一個完美的君王，卻依舊是個令人心折的英雄。

    埃德躊躇著，突然很想去看一看那位國王——他的先祖最後的安息之地。但現在可還有大把更緊要的事……

    眼前有白色光芒微微一閃，埃德驚訝地抬起頭，看向永恆之杖的頂端.

    (未完待續……)