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    終末之龍

    &果不想要，你可以還給我。」維羅納回答。

    緊按在黑色皮面上的指尖泛白。埃德很想把書砸在對方的臉上，但他不能。老法師至少有一句話沒有說錯他不會放心把父親送到這裡來，他更不能指望九趾或傑奧伊蘭會大發善心，把里弗完完整整地送回來……唯一可以信任的，是掌握在自己手中的力量。

    他冷冷地開口，不再試圖掩飾他的諷刺，「我不會因為握有這本書而被當成盜賊，被滅口，或被當成死靈法師追殺吧？」

    &是個牧師。」維羅納指出，「你也不屬於**師塔……如果你需要，我可以告訴所有人，是我把它送給了你。但除此之外，我可無法保證更多你會在人們眼中變成什麼，取決於你，而不是我。」

    埃德緊閉雙唇。

    「……不過，如果你真的如此害怕面對黑暗，也許它並不適合你」老法師垂下雙眼，「你與一條巨龍為友……我以為你多少是有些不一樣的你在害怕什麼呢？決定你的是你手中的武器，還是你所做的一切？」

    埃德微微一怔。他本能地警惕著老人這句話真正的用意，警惕著他在不可理喻的乖戾之後突然顯示出的通情達理，卻不可避免地被他臉上隱約的失望所刺痛。

    他也沒有忘記，他曾經對斯托貝爾說過類似的話「魔法就像戰士的長劍，本身並沒有正義與邪惡之分，只看它如何被使用，為何而使用。」

    到現在他也並不認為自己是錯的……那他又憑什麼指責維羅納？

    他沉默了許久，才抱緊那本書，微微躬身。

    &謝。」他說。

    有些生硬，但發自真心。無論老法師到底有什麼目的，至少現在，他給了他所需要的東西。

    &必。」維羅納低低地笑著，他的笑聲總讓埃德有種下一刻就會喘不上氣來的感覺。

    &承認我只是想看看，以你的『天賦』，能走到哪裡……」他說，「你也許能看到我看不到風景……真是令人嫉妒。」

    他看了埃德一眼。那雙難以看透的深黑色的眼睛裡並沒有嫉妒，只有讓埃德頭皮發麻的審視，仿佛從頭頂到腳底被一點點切開，連靈魂最深處的秘密都無處可藏。

    &然，你也有可能在沒有爬到真正的頂點之間就摔下去，屍骨無存，魂飛魄散。」他說。

    「……我會盡力。」埃德乾巴巴地回答。

    &望你沒打算就這麼抱著它走出去。」維羅納滿意地把自己縮起來，「圖姆斯倒不會說什麼，他貪心不足但至少會審時度勢，他現在不敢對你怎麼樣……但你的朋友，斯托貝爾，簡直就是他的老師拿石頭捏出來的，固執且死不開竅他跟你念叨過他的『平衡>

    埃德默默點頭。

    &托死得太早，他也只能把那些隻言片語當成不可違逆的聖典。」老法師嗤笑，「他知道什麼叫做平衡？平衡可不是一成不變，永遠紋絲不動的天平，只能小心翼翼地呵護著，容不得一點碰觸。平衡是雲生自海，雨落成溪，流過大地仍歸於大海……平衡是夏季的洪水摧毀村莊，淤泥掩蓋腐爛的屍體，豐盛的草木拔地而起，滋養更多的生物平衡是這個世界固有的規則，根本用不著他來操心。」

    「……規則也是會被打破的。」埃德輕聲為斯托貝爾分辯了一句，「他只是擔心我們付不起代價。」

    &使這個世界毀滅又如何？總有新的世界會誕生。」維羅納閉上了眼睛，「當然，如果你們非得掙扎……」

    埃德等了好一會兒，老人卻再沒有說一個字意識到他似乎已經睡了過去的時候，埃德也只能放輕了腳步，心情複雜地悄悄離開。

    他依然無法信任這個行事隨心所欲毫無顧忌的老法師，卻不得不承認，對他已經沒有了那麼強烈的厭惡。

    他當然不會明目張胆地抱著亡靈書走出**師塔，卻也沒有隱瞞斯托貝爾。

    斯托貝爾眉間的皺紋更深，幾次三番欲言又止，分手時卻像是想開了什麼。

    &我所知，亡靈書是銀杖哈羅德從某個死靈法師手中得到的。」他告訴埃德，「我的老師反對研究死靈法術，卻也沒有阻止哈羅德將亡靈書收藏起來，而不是徹底摧毀它……」

    塑石者桑托，銀杖哈羅德，行者塔奇曼。創立**師塔的三位法師性格截然不同，處事各有堅持，經常爭論不休……卻也始終相互理解和信任。

    &們是真正的傳奇。」

    敬仰與懷念讓斯托貝爾沉重的臉色多了一分柔和與從容，「或許也是這個世界不會再有的傳奇……我沒有他們那樣的強大與睿智，但我至少能做到一件事懷抱希望，盡力而為。」

    埃德似懂非懂，甚至無心去思考，卻分明覺得肩頭的重量又沉了許多。

    大概，就是把厚厚的亡靈書壓在肩上那麼多吧。

    回到雲堡時，已經有客人等待了許久。

    &見你一面真不容易。」

    克萊加文已經不是第一次來找埃德，多少有幾分不耐煩，卻在看見埃德眼下掩飾不住的青灰時頓了頓，把更尖刻的語句吞了回去。

    他帶來了埃克托卡羅的消息。那個艾倫托他打聽的法師，十天前就不見了蹤影。

    &算了算，九趾沃克大概也是在十天前駕著龍骨號駛向東南海域。」他告訴埃德。

    書房裡的牆上就掛著一幅繪製精美的海圖，加文很快就找到了一個不起眼的小島。

    &林島的人在這附近見過龍骨號。」他說，差點習慣性地將匕首扎在地圖上，「龍骨號，還有兩條更小的雙桅橫帆船。」

    「……你是說，埃克托卡羅有可能在龍骨號上？」埃德猜測著。

    他向斯托貝爾打聽過埃克托卡羅的消息。那個法師在**師塔並不引人注目，與研究法術相比似乎對世俗事務更感興趣，也常被派出去與尼奧城的商人和官員打交道。

    &是『有可能』。」加文遞給他一張長長的紙條，「這是埃克托卡羅消失之前收集的東西……他們可能找到了沃瑞緹之墓。」