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    終末之龍

    黃昏時分，風平浪靜，被稱為怒風之門的珊瑚礁群在落日之下清晰可見。

    幾乎所有的船隻都會遠遠避開這片危險的海域。灰黑色的礁石雜亂地突出於海面之上，更多的卻隱藏於海面之下，鋒利的邊緣猶如猛獸的獠牙，能輕易撕開最堅固的船身。

    靠近西南角，一片礁石如小山般隆起，山頂上兩根石柱一高一低，被海風侵蝕出怪異的形狀，遠遠看去，仿佛相對而立的人形，又像是什麼古老而神秘的遺蹟里殘破的大門。疾風在石柱間，在迷宮般的礁石間呼嘯，聲音時而悽厲如鬼嘯，時而雄渾如龍鳴無論天氣如何，這裡的風永不停息。

    &風之門」的名字由此而來。

    水面之下，風聲變得微弱而沉悶。礁石的陰影間，錯落灑下的陽光融在水裡，不再明亮得難以直視，在澄澈的海水中漾出令人沉醉的金紅，如伸手便可掬起的美酒。

    但這夢幻般的美麗是光與影幻化出的虛景。複雜而洶湧的暗流……或其他人類的雙眼看不見的力量，帶走了珊瑚礁下該有的勃勃生機。埃德能看到的唯一一條魚，是一副卡在礁石里，被海水刷得乾乾淨淨的蒼白骨架，空張著滿是利齒的大嘴，殘缺而扭曲，像某種來自另一個世界的怪物。

    &魚！」

    邦布告訴埃德，「牙齒可利啦！就是有點蠢，海豚和虎鯨就從來不會靠近這裡……連鳥兒都不會在這個鬼地方築巢呢！」

    他的眼中不是沒有恐懼……更多的卻是興奮。

    一片陰影落下。埃德抬起頭，頭頂是一條不知何時遇難的船，歪歪斜斜半沉在水裡，殘破腐朽的船身仿佛下一刻就會完全散架，卻又顯出一種奇異的寧靜。

    屬於死亡的寧靜。

    埃德吐了一口氣，向兩邊張望。這情形依然有些不可思議獨角獸號被包在一個巨大的氣泡里，像一條大魚般緩緩在水下行駛，細長的船身靈活地避過近在咫尺的礁石，仿佛擁有生命與智慧。

    從最初的膽戰心驚到現在的驚嘆不已，埃德對掌舵的布里人佩服得五體投地他操縱這條船就像操縱自己身體的一部分。

    「……你們怎麼想到的？」他問。

    &特倫從龍骨號里摸到了幾張圖紙。」邦布一點也沒有要隱瞞的意思，事實上，終於能夠這樣大大方方地說出來而不是死憋在肚子裡，簡直讓他高興得不行。

    &圖上畫的，龍骨號就能沉進水裡。」他說，「那條鬼船能做到的，獨角獸號當然也能做到！」

    &我們做不到。」伯特倫踱過來，搖頭苦笑，「龍骨號在水底行駛靠的並不是魔法……雖然多少藉助了龍骨的力量，但那跟我們在獨角獸外包上這樣一個大氣泡可完全不一樣。」

    他匆匆抓在手裡的圖紙並不全，善於造船的布里人一時之間也無法完全參透其中的奧秘。他們更沒有那麼多的時間來改造獨角獸號，於是，小法師異想天開地給出了這個主意。

    他們也只短短地暗中試過一兩次而已。以泰瑞的力量，獨角獸號其實無法在水底支撐太久……這對埃德來說卻輕而易舉。但埃德感到敬佩的是，一旦確定他能夠做到，伯特倫可以毫不猶豫地做出這樣的決定從水下進入怒風之門。

    他們在距離很遠的地方就沉入海中。晴朗夏日，視野清晰，海面一覽無遺，藏在這裡的海盜必然會放鬆警惕，再也想不到會有人能這樣偷偷潛到他們腳下。

    而當伯特倫提出這個匪夷所思的計劃，即使明知其中的危險，他的同伴們誰也沒有異議。

    &面很快就過不去啦！」泰瑞跑來告訴他們。

    伯特倫點點頭好在，他們已經足夠深入。

    跟在泰瑞身後的斯托貝爾臉色不怎麼好看。從一開始他就不贊同這個倉促又粗糙的計劃，可一旦埃德點頭同意，他也沒辦法袖手旁觀。

    他遞給埃德一張紙，匆匆繪就的地圖簡陋得只能勉強分辨出輪廓，散落的礁石間，一個過於醒目的黑點標出了他們第一個目標。

    &張地圖我只看過一次。」他說，「大概的位置是不會錯的……圖姆斯大師曾經試圖關閉那條裂縫，但沒能成功……」

    他停下來，自嘲地笑了笑，說出了實情：「不，他或許是做得到的，但顯然，一條通往異界，卻暫時還不至於威脅到這個世界的裂縫，對他而言，很有『研究』的價值。」

    斯托貝爾從來反對這樣的肆意妄為，但他終究力量有限威克菲爾德圖姆斯，是**師塔的東塔之主。

    如果埃德真的能夠關上它……

    這是他猶豫再三，依舊留了下來的原因之一。

    &需要我的地方，請儘管開口。」他說。

    埃德盯著地圖上的黑點，一瞬間有些恍惚。他想起聖墓之島那朵妖嬈的黑色花朵，和花心裡那條黑色的細縫他讓伊斯教會了他關閉縫隙的方法，原本是打算在適當的時候回到那裡，驅散柯林斯的迷霧……但也許，讓那裡永遠在迷霧的保護之下，也沒什麼不好。

    他抬頭，對著伯特倫欲言又止。

    他能夠看出，除了伯特倫自己，還有泰瑞和吉謝爾，這條船上剩下的人其實全都是普通的水手，而不是什麼膽大妄為的冒險者……但他們擁有彼此之間的信任，和共同的，強烈的仇恨。

    他相信他們因此而生出的勇敢與堅定，卻也感覺到隱隱的不安他們的目的，似乎不止幫助他救出父親，或借一切可能的機會，給黑帆一點教訓而已。

    &們只需要找到他，然後讓泰瑞給我一個消息……不，要不你們還是等我回來吧？」他說。

    他憂心忡忡的樣子也許太過明顯。

    「……你到底在擔心什麼呢？」伯特倫咧咧嘴，「瞧，我可沒打算跟他們魚死網破，只是能咬一口就咬一口，暫時咬不死就立刻逃走……我們一直都是這麼幹的要不然怎麼可能活到現在！」

    埃德訕訕一笑。此時此刻，他也只能暫時相信這句話。