&麼？」

    泰絲疑惑地睜大眼睛。

    她的演技素來完美，尼亞卻只是咧了咧嘴。

    &個人準會被你騙過去。」他稱讚她。

    泰絲立刻把臉拉了下來。

    尼亞視而不見地溜進房裡，笑眯眯地看著她。

    &我看看？」他說。

    泰絲抱起雙臂，冷冷地瞪著他。

    「……為什麼每次我做壞事的時候，人人都覺得我勇敢又忠誠，偶爾我想做點好事，卻總是沒人信？」尼亞嘆著氣抓抓耳朵，扯開了自己的襯衣。

    他個子比泰絲還要小，肌肉卻勻稱又結實。泰絲莫名地有點嫉妒……但她猜尼亞想讓她看的並不是這個。

    尼亞的胸口上，一個青黑色的標記慢慢浮現出來，隨著心跳時深時淺——不同的顏色，卻跟她手心那個是一模一樣的圖案。

    「……那是什麼？」泰絲問，沒有表現出過多的好奇。

    &個標記。」尼亞耐心地回答，「表示我的歸屬……說得難聽一點，跟馬屁股上的烙印沒什麼兩樣。唯一不同的是，馬死了也就完了，我死了……我的靈魂依舊不得自由。」

    泰絲安靜了好一會兒。

    &聽說斯科特已經給了你自由。」她說，「他跟你的主人做了交易。」

    &的。」尼亞的笑容有點苦澀，「可是你瞧，問題在於……曼妮莎並不是我真正的『主人』。」

    「……為什麼你不告訴斯科特？」

    &為那不是他對付得了。」尼亞平靜地回答，「如果能讓他覺得多少算是解決了一個讓他憂心的問題，也沒什麼不好。」

    「……為什麼要告訴我？」

    &為我需要你的信任。」尼亞拉好了衣服，「我猜安克蘭在你身上留下了同樣的標記……不是在胸口就是在手心。」

    泰絲沒有回答。

    &可以解除它。」尼亞說。

    泰絲嗤地一笑，並不相信。

    &自己身上都還留著那玩意兒呢，卻告訴我你能解除它？」她說。

    &為安克蘭只是個亡魂……要進行這樣的法術，他必須借用他人的力量——不屬於他的力量，這樣的法術總會有漏洞。」尼亞心平氣和地解釋，「我對魔法所知不多，但是相信我，唯有這一個，沒有誰會比我更了解……我已經花了太長的時間來研究它。」

    &你就這麼好心好意地只是想幫我？」泰絲依舊不怎麼相信，「謝了。」

    &只是為了你。」尼亞說，「也是為了埃德。他正處在……一種相當微妙的情況之下。是的，只需要看一眼那個標記，他就會知道出了什麼問題，他說不定甚至也能找到解除它的辦法……但同時，再看我一眼，他就會發現我撒了謊，而我不想讓他知道——這件事不能讓任何人知道。」

    「……你剛剛才告訴我。」泰絲乾巴巴地說。

    尼亞笑了。

    &明的女孩知道該如何保守秘密。」他說，「而你很聰明，泰絲……簡直像我一樣聰明。」

    他甚至還記得向小貓鼬點了點頭：「你也很聰明。」

    &諾威禮貌而謹慎地回答。

    「……也許埃德也能弄掉你身上的標記呢。」泰絲說。

    尼亞搖頭：「他還沒有強大那個地步……而我費心費力，用盡一切辦法想要保住他們的小命，可不是為了讓他去招惹他根本惹不起的存在。」

    他額頭的青筋不自覺地跳了挑，眼裡透出幾分暴躁。

    突然間，泰絲相信了。

    她跟小貓鼬交換了一個眼神，迅速做出了決定。

    &以……」她攤開手，讓尼亞能看見她手心血紅的標記，「需要怎麼做？」

    &像我剛才所說的。」尼亞咧開嘴，「首先——一點點信任。」

    他右手舉起一柄小小的匕首，左手舉著一顆綠色的寶石。

    「……那是奎納德家的精靈之眼！」泰絲終於認出來了，「你是怎麼弄到的！」

    那可是斯頓布奇少數連她也不敢下手的寶物之一！

    「……我會告訴你的。」尼亞說，「等我們完事之後——你沒聞到香味嗎？再過一會兒，娜里亞就要上來啦！」

    人人談之色變的大怪獸娜里亞端著餐盤走上樓梯時，尼亞正坐在最高的階梯上，心不在焉地玩著他的匕首。

    娜里亞想了想，俯下身把餐盤送到他眼前。

    尼亞迅速用匕首連戳三塊還在吱吱冒油的烤腸，塞進自己嘴裡，幸福得連眼睛都眯了起來。

    &吃！」他含含糊糊地說。

    娜里亞笑了笑。她對自己的手藝有十足的信心，但她不確定尼亞臉上的笑容有幾分是真的。

    父親的朋友，她的朋友……所有的人或非人里，她最看不透的就是這個仿佛最無害的盜賊。

    可伊斯相信他……這大概也就夠了。

    她走出幾步，又若有所思地回頭。

    &最近住在哪兒？」她問。

    這裡並沒有尼亞的房間——這棟小樓在斯頓布奇已經算是相當富足的人家才能住得起的地方，卻也只有三間臥室，一間給了埃德，一間給了伊斯，還有一間是她和泰絲的。尼亞原本住在耐瑟斯神殿，那裡在斯科特和肖恩的一場打鬥之後才剛剛修繕完畢，可既然斯科特不在……娜里亞懷疑尼亞也不會願意回到那個冷冰冰的地方。

    即使三重塔已經換了主人……那個終年藏在塔影下的地方也還是陰森森的。

    尼亞咬著烤腸眨著眼，不知道是好吃得咬到了自己的舌頭，還是一時不知道該如何回答。

    &會把客廳後面那個小儲藏室收拾出來，你就住那兒吧。」娜里亞理所當然地說，並沒有徵求尼亞的意見。

    尼亞睜大眼睛看著她走過走廊，好一會兒才把嘴裡的烤腸吞下去，微微嘆了口氣。

    他蔫蔫地靠在欄杆上，腦子裡翻騰著他所有搖擺不定的抉擇——他知道自己看起來有多麼可疑，而且不可避免地越來越可疑，而他們卻依舊願意留給他……一個像是家人般的位置。

    他到底該怎麼辦呢？

    他到底為什麼要回來？……就算活在地獄，也不會比眼下過得更艱難。

    .